上千名翻越山岭而来丶分散潜入城池周边的精锐卒众们看到信号之后，顿时便身披轻甲丶手持短兵杀向了烽火所标识的城门。

如今幸在还有淮水阻拦西魏人马的进军，夏侯强之前在义阳周边大肆征敛，也将淮水上游许多舟船徵调到了义阳此间淮水支流中的水军码头，使得西魏人马没有足够的船具渡河，也算是料敌先机的机智应变了。

夏侯强这会儿已是恼怒至极，不敢于此间多作停留，一边着令部下绕去别处城门丶通知城中其他驻军攻杀此间叛军，他自己则策马向水营飞奔去，那里还驻扎着三千馀众昼夜封锁水面丶防备西魏人马渡河南来。但今也顾不得那麽多了，还是召集部曲杀光那些反叛他的蛮人，夺回城池才是正计！

此时的义阳城中早因这些变故而惊疑不定丶无所适从，夏侯强短时间内所聚集起来的这些兵众们也并无应对这些变故的能力和经验，眼见内外俱有敌人涌现，已经是自乱阵脚丶不知该要如何应对。

夏侯强得知此事后自是大惊不已，他心里虽然看不起西魏，但那是跟东魏相比，却并不觉得自己能够轻松击败西魏人马，毕竟西魏除了贫弱之外，还有一个穷横呢！

等待两方消息的同时，夏侯强也加强了针对义阳周边的压榨征敛。此乡本来就是沟通极大地域的重要地带，再加上周边地区各自战乱的缘故，人事流动更加频繁，每天几乎都有几十数百的流人过境。

大敌当前之下，为了扩充自己的兵力，之前许多被其夺取物货的蛮人部曲原本是配作营奴，如今也被他放免，并且保证只要能够击败来犯的西魏军队，他便将这些蛮人收作自己的部将，并在义阳周边赏赐他们山泽土地。

如此一番操作下来，夏侯强势力膨胀更快。侯景寿阳起兵时所拥才不过八千馀众，夏侯强如今却已经掌握近万徒卒，如此雄厚势力，在他看来哪怕不能南下建康，坐守义阳割据一方自是绰绰有馀。

夏侯强闻知消息后自是大怒不已，但却因为仍然未得东魏方面的答覆，虽然实力暴涨但也没敢擅自行动丶南下出击随陆，而是退而求其次丶着令败逃族人们退守义阳三关。如此一来他只要得到东魏方面的答覆和援助，便可以直接率部杀出三关，夺回安陆！

城中守军当中，蛮人所占比例不少，而赵刚这段时间来一直在桐柏山西麓的醴阳城同这些蛮人来往密切。尽管一些蛮酋最初不知此事，但见赵刚现身出来控制局面后，顿时也都引部聚拢过来。

此间蛮人之所以敢于反叛，自然是因为有所凭恃，就在夏侯强被拒城外的同时，先一步潜入城中联络说服蛮人举义的赵刚已经命人在城中点燃了烽烟，向城外早已经等候多时的人马发出了进攻的信号。

当然，他也知道单凭自己当下的力量尚不足以震慑西魏和周边的势力，还是需要给自己找一个更大的靠山。而东魏大将慕容绍宗，听说如今便坐镇汝南悬瓠城，招揽接纳诸方投诚势力，自然是一个非常好的投靠对象。

虽然短期内西魏人马难以渡过淮水，但夏侯强也不敢松懈，他每天都要巡察增强水上河防。

然而当那数名被指骂的蛮兵端起弓弩向他射来的时候，夏侯强心中才顿感不妙，幸在身边亲兵眼疾手快，直接将他扯到队伍内部，在护卫身躯遮挡之下，夏侯强才并没有被直接射杀当场。

「狗脚城主！夺我财货，杀我子弟，今夺你城，便是报复！」

然而他正喜孜孜于势力暴涨的时候，南面却有坏消息传来，由于马岫这个老匹夫率领城民激烈抵抗，使得其族众夺城计划功败垂成，只得败退出逃。

面对夏侯强这一许诺，蛮人们反应也是颇为热情，毕竟平原沃土的居住环境谁又不向往？所以他们对于夏侯强的命令也都认真执行，让夏侯强对他们更作倚仗，交付给他们更多的城防人物。

待到内外军众于城中汇聚起来，赵刚便也现身出来主持局面。

但是祸不单行，他这里刚刚安排卒员驻守义阳三关，原本在他看来已经无力扩张的西魏人马竟然绕过桐柏山，直接出现在淮水北岸，摆出一副将要造船渡河的架势。

夏侯强自知淮水北岸还有西魏人马蓄势准备丶将要渡水南下，他这里一连督促部伍向着金城发起数次进攻，都被内中守据的敌军击退。

眼见短时间内已经难再夺回城池，夏侯强便也不敢恋战，只能再看了一眼寄托着他霸业梦想的义阳城，然后便率领馀部恨恨的向南逃去，幻想着抵达义阳三关汇同驻守彼方的族人们后再反杀回来。

乱世之中，人能不能成就一番霸业，能力丶眼光固然重要，但更重要的还是运气。

如果夏侯强知道就在他自义阳败逃的两天后，东魏委任他为南司州刺史以及慕容绍宗派遣的援军便会抵达义阳，只怕会更加的懊恼欲死。

(本章完)