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服着马匹,在天气好的时候钓鱼,跟公爵一起摆弄温室,好让那些花花草草过冬,和公爵夫人去济贫院,在教区教堂拜访,看望佃户,讨论修缮农舍的事宜。

威廉。卡文迪许彻底融入了这个家庭。公爵夫妇把他视为不可或缺的一员。

艾丽西亚会等他去用早饭,让他挑选今天穿的衣服,他给她系束腰,在本子上改掉尺码,量着身高,她长高了半英寸。

他俩去打球,她弹琴他唱歌,写家庭戏剧,对台词,他陪她做演出服装,打扮成仙女的模样。下棋,拼图,装饰桌子,缝纫,拿着两根树枝比剑打斗,在庭院里射箭。

幸福,没有比现在更幸福的了。

艾丽西亚有个树屋,公爵陪着她一块搭的。

小时候就趴在那,从上往下看他。卡文迪许骑着马,瞅着一头蓬乱金发的女孩,丝毫不在意外表,玩得灰头土脸。

“你来了。”

那时他就知道,他堂妹不是个淑女。再后来见到时,他会嘲笑她装模作样。她在餐桌下偷偷踩他脚。

卡文迪许脸色一变。

“你怎么了,堂兄”艾丽西亚故意问道。她又踢了他一下。

他敢怒而不敢言。他怎么能欺负一个小姑娘。

艾丽西亚会请他上她的树屋,但他才不会纡尊降贵,碰小屁孩的玩意。

卡文迪许弓着身,跟她进去,看着摆着的各种收藏,骨头柄的刀子,熊的皮毛,鹿角。

他阴阳怪气说她是“维京人”,正好发色也像。说着就磕到了头。

……

“你以前很刻薄,现在也是。”艾丽西亚评价道,她试图再从梯子爬上去,找她的弹弓。

他有点脸红和尴尬,往日他应该说个,“是啊,阿莉,你也不逞多让。”

卡文迪许在树下,伸手遮住阳光,眯着眼仰头看着。

“你拿弹弓打过我。”他也很记仇。

他正和人说话,她掩在树丛里那一下,卡文迪许捂住头,那时堪堪地维系住表情,没有揭穿。

“你说我是小野人。”艾丽西亚上了树屋,没忘斗嘴。她十一岁边上时,卡文迪许总会痛惜他那乖巧可人的堂妹呢。

不过,后来老德文郡夫人过世后,艾丽西亚一下懂事了许多。

他倒希望她永远那样。

“找到了。”她拿着牛皮筋的弹弓,那张脸蛋又出现在了眼前,金发闪闪发光。她相貌稚气外多了不少艳丽,正处于两者的过渡阶段。

尖尖的下颌,和略显丰盈的莹润脸庞,以及一双水润的蔚蓝色眼眸,眼尾却是扬起的弧度。

她背后迎着光,在秋天的萧瑟里探出头来,那么的生机美好。

卡文迪许勾着唇,笑意盈盈地看她。

“我要跳下来,你接住我。”艾丽西亚坐在树上,命令着。

威廉。卡文迪许一下惊慌,随后止住,“你别——”

她的裙摆飘扬,就这么相信地,倏地跳了下来。

她掉在了他的怀里,他稳稳地把她接住。她全然地信任着。

艾丽西亚揽住他的脖子,放肆地大笑着。他想责怪她,又无奈一笑。