余世娟又是身子一动，好在她和母亲的座位靠后并不惹人注意。许氏虽也为了朝华担心，但到底情分不深，不至失态。
只有余世娟知道，朝华与秀才沈聿已经定情，难道她要在这个当口说出来？
“是哪家儿郎？”观主这回依旧没看容老夫人，她目光颇有些玩味的扫了楚家人一眼，只等朝华回答。
朝华自知船上所有人的目光此刻都聚焦在她一人身上。
她姿态端肃，声音清越：“是民女父亲的故交之子，姓沈名聿，如今正在万松书院求学，长辈们说定，秋以为期。”
秋以为期，便是八月省闱之后约定婚期。
最先松了口气的，
反而是楚家。
容老太太脸色大定，她笑着点头：“确是如此，容家清明大祭时，沈家儿郎也在，在座诸位夫人都是见过的。”
她不说清明那天是开祠堂上名，只说大祭，那意思就是都已经请沈聿来观容家祭祀了，确实是未来的孙女婿。
楚老夫人刚才不帮，这会儿开口了：“确是见过，一表人才。”
观主的脸色骤然变冷，她拨弄着腕间紫番罗水晶念珠，嗤笑出声：“来人，去问问到底是不是。”
容老夫人本待下船之后立时认下这门亲，许给沈家儿郎好处也好，多备嫁资也好，官途打点也好！
总之，今日必要将朝华和沈聿的婚书落定！
万没想到，昭阳公主竟会当场派人去问！她明明今日是头一回见到朝华，为何如此紧抓不放？
朝华也没料到事情会这样发展，她察觉出不对，但又不知哪里出了差错。
画舫已经驶到了湖心，除了舫上派人坐小舟去问，根本没办法偷偷派人下船去报信。
朝华脸色微微发白，昭阳公主看了朝华一眼，雪白指尖依旧在拨弄着念珠，但她像是找到了什么有趣的事，竟笑起来：“起来罢，大家坐着等。”
“鼓乐呢？奏起来。”
……
端阳大节，万松书院中的本地学子都回家过节去了，留下的都是家在外地的学生。
膳堂今日裹了两种粽子，每个学生一人发两只。
徐年提溜着粽子道：“这哪够吃，咱们还不如普济堂的孤老，听说余知府给每个孤老发四只粽子，二十文钱呢！”
楚六没回家去，但他家里早早就送了精美的粽子食盒来。
还给楚六的学舍门口挂上了菖蒲艾草，给学舍窗户贴上红纸剪的吉祥葫芦，臊得楚六满面通红，气急败坏将下人们赶走。
吃的他留下了，掀开食盒，往徐年身前一推：“徐兄，吃罢。”
一只只裹得指长，除了蜜枣红豆的，荤的也有好几l种。楚六脾胃弱些，粘米之物吃上两只足够了，还不是学里发的那种大粽，得是家里包的小粽。
徐年乐了：“这个放久了容易坏，我来替你吃，吃完替你改经义。”
两人分食着粽子，看见沈聿闭目背书，徐年剥着粽子叶，舌头刮着粽叶上粘着的米粒问：“他看到哪一篇了？”
沈聿要考明法科，要背的典籍极多，他连大节也只歇半日。
楚六也剥食一只，他用筷子叉着蜜枣粽，先把甜枣咬了，答徐年道：“这几l日在背《断狱》，后两日看《名例》。”
沈聿不藏私，计划日程表就在墙上贴着呢，不论是谁进来瞧一眼就知道他学到哪儿了。
徐年“啧啧”两声，一口一只肉粽子。
宋直学突然出现在门边，叫沈聿的名字：“你随我来一下。”
端阳是大节，书院从上到下都放假，要不然膳堂也不会给学生们发冷粽子，怎么这会儿宋直学来了？
沈聿掸掸衣袍，走到门边，冲宋直学施一礼：“宋直学，找学生有何事？”()
他刚走到门边，就见学舍边的松林内站着几l个华服男子，为首的那个瞧着年纪已经不轻了，但白面无须，颇有些古怪。
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宋直学道：“那位大人，要问你话。”宋直学脸上神色似是有话要说，但被那几l人看着，他不好张口，只叮嘱沈聿，“问你什么，你可千万仔细答话。”
沈聿径直走过去，对为首那人颔首施礼：“这位大人，所来何事？”
那人脸上神色倨傲，上下打量沈聿几l眼：“你就是沈聿？”
他一开口，沈聿大概确认了这人的身份，心中虽奇，依旧温言答话：“正是在下。”
“你与容家姑娘可有婚约？”
沈聿面上神色不变，心里却已经转过数念，他稍缓一缓：“不知大人为何有此一问？”
那人脸上不耐烦起来，眉头一皱，骄横顿生：“是我家主人要问，是也不是？”
能让内监称呼主人，又特意来问婚事……
沈聿抬眉，一口应下：“是。”
“当真？”
“当真。”沈聿面色和煦，对这内监愈加客气有加，“容世叔点头，韩山长保媒。”
他不知道为何会有个内监来问话，也不知朝华如今何在，心中焦急。
但脸上作出刚想起来的样子，对那个太监道：“对了，大人若是不信，我那里有山长写就的婚书一张。”
是他请韩山长保婚之后，韩山长写的。
本想等到省闱之后奉去容家，没想到这会儿能派上用场。
那个太监取了婚书就要走，沈聿当然不肯答应：“这是婚书，岂能这样交给大人带走。”
太监想了想：“成罢，你跟了我去，不上船就成。”
……
舫上道音又奏过一轮，朝华颈间汗意涔涔。
要是沈聿实话实说，言明他们只是彼此有意，还未真的议婚又该怎么办好？
容老夫人与楚氏都如坐针毡，要是被公主戳穿谎言，以公主的性子，朝华……
面前玻璃盏内盛着的冰酥微微化开，令舒永秀俱都紧绷着心神，不知这泼天祸事会不会落在自家。
就在此时，那个内监回来了。
“如何？”昭阳公主问。
“确是已有婚约，还有婚书一张。”说着内监呈上婚书，“是韩山平写的。”韩山平便是万松书院的山长，许多南省出身的官员都曾他的学生。
容老太太不敢松懈，笑道：“沈家儿郎是韩山长的得意门生，他专请了韩山长为他保大媒。”
这一句也是说明为何沈聿清贫，容家还肯点头结亲。
容家书香世宦，书香在前。
所有人都想，这回总无归可指谪了。
谁料昭阳公主目光在婚书上一转，又定在朝华身上：“他要是死了，你不就没有婚约了？”
舱中杯盏碎裂，没人想到她身着道袍，竟能说出这种话来。
朝华骤然抬头，眼中终于流露出惊惶神色。
谁知昭阳公主又道：“可惜啊，他就算现在死了，你也配不上我儿了。”
说完，她竟站起身来，扔下众人，转身往内室去了。
座中无人敢动，连音乐也不敢停，枯坐许久，才有道姑们引众人离开画舫。
所有人都还在为那句话心惊，人人都想“谁说殷氏是疯子？昭阳公主才是疯子！”，可谁也不敢说出口。
容老太太强撑着精神登小舟离开画舫，朝华后背衣衫尽湿，木然跟在妹妹们身后。
方才奉茶的老坤道，突然在此时上前，对朝华说：“主人让我传一句话。”
朝华凛然，她已经感觉到了，这位观主摆弄人如同拨弄她腕间念珠，越是发出轻脆声响，她就越是高兴。
朝华打定主意，不论对方再说什么，她都要淡然受之。
老坤道不甚在意朝华的神色，只是轻声重复：“容夫人不信神佛，为何要给儿媳妇请僧道驱邪呢？”
朝华怔住，在她怔忡之际，湖上传来个声音“容姑娘”。
沈聿扶着船蓬，隔水而来，目光灼然望向她。！
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